По 12 години мачење, судска пресуда и 742 милиони долари богатство сè уште закопано под тони ѓубре, човекот кој го фрли најскапиот хард диск во историјата конечно престана да копа.

Повеќе од една деценија Џејмс Хауелс поминуваше покрај истата депонија во Њупорт, Јужен Велс, знаејќи дека некаде под стотиците илјади тони отпад има мал предмет вреден цело богатство. Не е злато, не е накит, туку хард диск на кој има дигитален паричник со 8.000 биткоини. Џејмс го фрлил при рутинско чистење на канцеларијата во 2013 година, кога биткоинот не беше ни на радарот на јавноста. Сепак, тоа стана еквивалент на фрлање добитно лото-ливче, само што наградата расте секоја година, а останува закопана.

Додека да сфати што загубил, биткоините на Хауелс вределе милиони. Потоа десетици милиони. А потоа, кога биткоинот се вивна во висини кои сите би ги сметале за апсурдни во 2013 година, паричникот се искачи на проценети 742 милиони долари. Хард дискот остана закопан под отпад, наврнат од дожд, а Џејмс помина 12 години обидувајќи се да дојде до него. Но, никогаш не успеа.

Неговиот план не беше да се копа рачно, туку вклучувајќи дронови потпомогнати од вештачка интелигенција и роботски системи за ископување, дизајнирани за методолошко пребарување на депонијата, со што ќе се минимизира влијанието врз околината. Тој се понуди лично да ја финансира операцијата. Единственото нешто што му беше потребно беше дозвола од градскиот совет за пристап до местото. Никогаш не ја доби таа дозвола. Советот постојано го одбиваше, наведувајќи ги ризиците од испуштањето отровни гасови од отпадот и потенцијалното загадување на локалните извори на вода. Според законите во Велика Британија за управување со отпад, правната ситуација на Џејмс беше неповолна. Имено, сè што е депонирано во лиценцирана депонија се смета за правна сопственост на операторот, а не на лицето што го фрлило предметот. Сите патишта му беа затворени на Џејмс.

Тој стаса и до суд, тужејќи го градскиот совет во обид или да добие пристап до отпадот или да добие 495 милиони фунти компензација, но и тоа пропадна во 2024 година. Британски судија пресуди дека тврдењето нема реални шанси за успех, посочувајќи на состојбата на дискот по повеќе од една деценија под земја, корозиран од влагата, компресиран под притисок и изложен на екстремни температурни промени, како и на временските ограничувања според британските закони за поднесување такви барања.

Биткоинот никогаш физички не бил зачуван на дискот. Сè уште постои на блокчејнот, видлив за секој што ја знае адресата на паричникот и стои недопрен. Но, архитектурата за безбедност на биткоинот значи дека без приватен клуч, биткоините се перманентно недостапни. Нема ресетирање на лозинка. Нема линија за поддршка на корисници. Или ќе се поврати клучот или биткоините ги нема.

Џејмс ги ископал тие биткоини на неговиот личен компјутер во раните денови на оваа валута, пред размената и онлајн паричниците да станат чести. Тоа значи дека приватниот клуч бил зачуван локално, на тој хард диск и никаде на друго место. Кога дискот завршил во кантата за отпад, таму завршиле и сите практични пристапи до паричникот.