Најчесто цитираната светска процена го одредува бројот на дрвја на Земјата на околу три билиони. Американската вселенска агенција НАСА му припишува на Млечниот Пат некаде помеѓу 100 и 400 милијарди ѕвезди.

Бројката од три билиони е модерна и го промени начинот на кој луѓето зборуваа за бројот на дрвја во светот. Таа произлегува од студијата предводена од Томас Краутер, објавена во списанието „Нејчр“ во 2015 година, која го процени глобалниот вкупен број на околу 3,04 билиони.

Претходната често повторувана процена беше во стотици милијарди, изведена само врз основа на сателитски снимки и пресметки на шумските површини. Студијата од 2015 година додаде повеќе од 400 илјади копнени мерења на густината на дрвјата кон сателитската слика и дојде до бројка која е многу поголема. Дрвјата не се појавија одеднаш меѓу двете студии. Методот се подобри.

Студијата на Краутер, исто така, процени дека бројот на дрвја на Земјата опаднал за околу 46 проценти од почетокот на човечката цивилизација и дека секоја година се губат повеќе од 15 милијарди дрвја. Трите билиони што преостануваат се приближно половина од она што некогаш постоело.

Од билиони до квадрилиони

Бројот на ѕвезди е несигурен од друга причина, а јазот меѓу 100 и 400 милијарди не е резултат на невнимание, туку одраз на начинот на кој се доаѓа до таа бројка.

Никој не ги брои ѕвездите во Млечниот Пат една по една. Прашината спречува да видиме  голем дел од галаксијата, а повеќето ѕвезди се наоѓаат премногу далеку за да можат да се издвојат како поединечни тела. Наместо тоа, астрономите ја проценуваат масата на галаксијата, пресметуваат колку од таа маса отпаѓа на ѕвездите и ја делат со масата на просечна ѕвезда.

Токму во тој последен чекор се отвора големиот опсег. Убедливо најчестите ѕвезди се бледите црвени џуџиња со мала маса, кои емитуваат многу малку светлина и можат да бидат потценети. Малата несигурност во однос на нивната бројност се претвора во голема несигурност во вкупниот број. Мисијата „Гаја“ на Европската вселенска агенција ги мапираше позициите на повеќе од милијарда ѕвезди, но дури ни „Гаја“ не може да ги види најбледите меѓу нив, па затоа бројката за целата галаксија останува во рамките на широк опсег.