Кога Фредерик Грант Бантинг открил како да се изолира инсулин од животни во 1921 година, младиот канадски доктор - ветеран од Првата светска војна - засекогаш го променил калкулусот на дијабетесот. Пред 20-тите години болеста убивала повеќе од 80 проценти од децата со дијабетес пред тинејџерските години. Пробивот на Бантинг го заменил понекогаш токсичниот лек „Galega officinalis“, цветно растение со својства за намалување на гликозата добиено од гванидин. Неговото откритие дошло за време на бран на медицински оптимизам, поттикнат од нови научни алатки и знаења, кои брзо ги отклучувале мистериите на човечката анатомија, болестите и стареењето.
Темелите за овој оптимизам се граделе со децении. Микробите првпат биле откриени во 19 век, воведувајќи ја златната доба на бактериологијата и многубројните вакцини што спасуваат живот. Витамините го добиле своето име во почетокот на 20 век кога полскиот биохемичар Казимир Фанк - еден од многуте научници што барале лекови за вообичаени болести - ги комбинирал „виталните“ и „амините“. Рахитисот довел до откривање на витаминот Д, во меѓувреме, анестезијата ја трансформирала хирургијата.
Писателот на „Популарни науки“, Џон Е. Лоџ, сметал дека луѓето би можеле да го продолжат својот животен век до 1.000 години.
- Благодарение на напорите на науката во борбата против разорните болести, просечниот животен век се зголемува секоја година. Дали треба да очекуваме науката да го продолжи просечниот животен век сè додека не ги мериме нашите животи по векови наместо по години? – напишал Лоџ.
Тој замислувал свет каде што стареењето може да се запре со замена на истрошени ензими, трансплантација на органи или манипулирање со недостижна „витална искра“. Научниците, тврдел тој, можеби се на работ да ја победат смртта.
Сто години подоцна, сè уште не сме таму, но продолжуваме да ја бркаме бесмртноста со ист жар. Исто како пред еден век, денес таа потрага не е поттикната од гламурозни откритија - дури и ако историјата прави да изгледа така - туку од макотрпни, колаборативни научни истражувања, кои даваат нови медицински сознанија. Наместо инсулин, вакцини и витамини, денес сме воодушевени од уредување на гени, репрограмирање на клетките и имунотерапија. Од биохакери кои инјектираат матични клетки во потрага по клеточна младост до милијардери како Брајан Џонсон кои се потпираат на нослива технологија за превентивно здравје, размена на крвна плазма и ограничување на калории. Целта за надмудрување на смртта не е намалена - еликсирите се само пософистицирани.
И сепак, сме поминале долг пат во еден век. Во 1925 година просечниот животен век на Американците бил 58 години, сега е 78,4 години, според американските Центри за контрола на болести. Таквиот напредок може да изгледа оскуден во споредба со нашите грандиозни очекувања од почетокот на 20 век, но трендот сугерира дека до следниот век просечниот Американец ќе живее до сто години. Дури постои причина да се верува - како што имало во 1925 година - дека сегашните истражувања би можеле да доведат до третмани што значително го продолжуваат нашиот животен век, а воедно ја подобруваат отпорноста на болести.
Приказната за клеточното стареење датира од крајот на 19 век. Додека научниците откривале бактерии, развивале вакцини, ја откривале врската помеѓу виталните хранливи материи и вообичаените болести и ја подобрувале хирургијата, еволутивниот биолог Август Вајсман теоретизирал дека човечките клетки имаат ограничувања на репликацијата, што објаснува зошто способноста за лекување се намалува со возраста. До 60-тите години научниците докажале дека Вајсман бил во право. Денес, истражувачите учат да го запрат и вратат клеточното стареење преку репрограмирање, идеја првпат испробана во 80-тите и развиена од добитничката на Нобелова награда, Шиња Јаманака, која открила како да ги врати зрелите, специјализирани клетки во нивната ембрионална состојба, овозможувајќи им да се регенерираат во ново ткиво.
Но, ништо од ова не значи дека се приближуваме кон животен век од илјада години. Повеќето интервенции за долговечност функционираат само во строго контролирани лабораториски услови. Дури и да успееме да го удвоиме човечкиот животен век, ќе следуваат сложени социјални предизвици: Кој би добил пристап до терапии што го продолжуваат животот? Како да поддржиме општество каде што повеќето луѓе живеат во третиот или четвртиот век? Каква психолошка цена носи таквата екстремна долговечност?
Извор: popsci.com
Фото: Freepik